格鲁─**尔兰裔家族。
叶慈出生后不久，便迁至位於斯莱果的大家族中，他人也一直认為是斯莱果郡孕育了自己真正的童年岁月。
巴特勒─叶慈家族是一个非常具有艺术气息的家族。叶慈的哥哥杰克后来成為一位知名的画家，而他的两个姐妹伊莉莎白和苏珊则均参加过著名的工艺美术运动。
為了叶慈父亲的绘画事业。叶慈的家庭后迁至伦敦。起初，叶慈和他的兄弟姐妹接受的是家庭教育。
叶慈的母亲由於非常思念故地斯莱果，经常给孩子们讲家乡的故事和民间传说。
1877年，威廉叶慈进入葛多芬小学，并在那裡学习了四年。不过威廉似乎并不喜欢在葛多芬的这段经歷，而且成绩也并不突出。由於经济上的困难，叶慈全家於1880年底迁回了都柏林。起初住在市中心，其后搬到位於郊外的皓斯。
在皓斯的时光是叶慈重要的发展阶段。皓斯周围是丘陵和树林，相传有精灵出没。叶慈家雇了一个女僕。是一个渔人的妻子，她熟知各类乡野传奇，娓娓道来的神秘冒险全都收录在后来出版的《凯尔特曙光》裡。
1881年，叶慈在都柏林的伊雷斯摩斯史密斯中学继续他的学业。他父亲的画室就在这所学校附近，於是叶慈经常在那裡消磨时光。并结识了很多都柏林城的艺术家和作家。
在这段时间裡，叶慈大量阅读莎士比亚等英国作家的作品，并和那些比他年长许多的学家、艺术家们讨论。他於1883年12月从这所中学毕业，其后他便开始了诗歌的创作。
1885年，叶慈在《都柏林大学评论》上发表了他的第一部诗作，以及一篇题為《赛繆尔费格森爵士的诗》的散。
从1884年到1886年，他就读於位於基尔岱尔大街的大都会艺术学校。也就是如今**尔兰国家美术与设计学院的前身。
在开始进行诗歌创作之前，叶慈便已经尝试将诗歌和宗教观念、情感结合起来。后来，他在描述自己童年生活的时候曾说过：我认為如果是一种强大且悲天悯人的精神构成了这
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