以赵昺所知首先“守内虚外”是当时北宋消灭割据、抵御外患的需要。一方面，北宋建立之初，全国还有后蜀、南汉、南唐、吴越、北汉等割据政权的存在。为消灭这些政权，宋太祖赵匡胤及赵普等人在充分估计自身军事、经济实力的基础上，经过再三权衡、深思熟虑，确定了先南后北、南攻北守的战略。
为此，北宋政府便集中重兵、选派宿将，守卫北部要点。开封以北地势辽阔、平坦，北宋政府驻重兵于京师及附近，既有利于应付北方边境及各地之急，又可防止“将在外，君命有所不受”现象的出现。这样，在任何情况下，皇帝随时都可调用禁军。
另一方面，北宋定都开封，而开封地处平原，不像洛阳、西安、北京那样有山川之险，加上此时辽国势力蒸蒸日上，幽云十六州的割失，更使北宋失去了抵御契丹贵族入侵的天然屏障。因此，要抵御边患，北宋只能以兵为险，驻重兵于京师，以成强干枝弱之势。
其次，“守内虚外”是当时北宋加强中央集权、巩固统治的需要。宋太祖亲眼目睹五代各国的交替情况，自身也靠兵变取得政权。所以，宋太祖把大部分精力放在笼络和防备内部问题上，没有足够的决心来解除外患。他首先考虑的便是如何保持稳定并扩大统治基础进而加强集权，尤其是军权。
太祖担心如果还是精兵布满天下，则就地称乱的局面仍还有可能出现。因此，其要加强中央集权，防止叛乱，就必须牢牢地控制、掌握禁军。史书云：“太祖鉴前代之失，集精锐于京师。”由此可见，宋太祖将禁军驻防在京师，是总结前代之失、加强中央集权的需要。
再次，“守内虚外”是当时激烈的阶级矛盾的产物。宋太祖是靠兵变取得政权的，没有亲眼目睹农民战争的威力，因而他不仅没有采取措施去缓和阶级矛盾，反而使矛盾不断激化。
其一，北宋通过科举制、恩荫制等途径，大肆扶植地主阶级，给他们种种优厚待遇，以换取他们的支持。其二，北宋不仅继承了唐末五代
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