这话引得众人一阵低笑。汪友捻着稀疏的胡须，慢悠悠道：“说到蒸汽机，我在高雄那边的糖厂，今年刚装了第三台五马力的。以前熬糖看天吃饭，如今蒸汽一响，日夜不停，出糖率涨了三成不止。就是这机器娇贵，非得从临高请技师来伺候，工钱开得比掌柜还高。”他语气里有炫耀，也有一丝真切的心疼。
“你这老抠，还计较这个？”胡五妹揶揄道，晃了晃手上的金戒指，“机器是贵，可它不喊累不偷懒，算下来还是赚的。我在三亚的船坞，要不是靠着蒸汽吊机和锯木机，哪接得下南洋公司的维修订单？光是那笔定金，就够我以前在大帮里抢一年。”
话题一开，席间的气氛便转向了各人这些年的经营与境遇。混得好的，如李广发、施耐德这般在海军中仕途顺利，或如胡五妹、林淡这样做大了海贸买卖的，又或者如任福这样在任“干部”的，言谈间虽不免自矜，却也透着在元老院新秩序下如鱼得水的自满从容；举手投足，更是一副他们谈论着新的生意、海军护航、与大陆越来越“规范化”的贸易渠道，言语间已满是“我们临高”、“元老院决策”这样的字眼。
然而，有些人却一直有些沉默。待这番有关日本局势的对谈结束，才有一个面色黝黑、手指关节粗大的汉子，犹豫着端起酒杯，朝施耐德的方向略微举了举，声音有些干涩：“任……任主任，听说您老在企划院高就？”
任福看过去，认出是当年老营里的旧识，名叫陈虾仔，性子木讷，只有一条船的船主。他和诸彩佬沾亲带故，算是“亲信人马”。所以和他相熟。南日岛被袭击的时候，别人都在跑路，他却浑浑噩噩的被人拉去填线，最后人船尽丧，幸好施耐德逃命路过把他捞起来才逃命到大担。
他点点头，语气平和：“还在企划院，老陈，听说你后来在潮汕那边跑运输？”
陈虾仔脸上挤出一丝苦涩的笑：“是……弄了两条旧广船，接些短途货运。只是如今这行当，讲究执照、配额，还要排队等港务局的泊位……比不得
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