由沉默片刻，道：“这事不怪你。官府的勾当，你也扛不住。钱，我这就安排。你去取德隆的支票来。”
乔掌柜赶紧从柜子里取来德隆的支票本。李洛由当即开了一张三千两的支票，用随身的小章盖了秘押。
“且取三千两用，过几日，我叫人把银子汇到德隆的户头上。把你的店里的银本先补足了。”
“是，是。”乔掌柜见他并无怪罪的意思，总算心放了下来。
“只是这信票……”
“先不急，且入应收账目，票你收着。”他说，“等我见过了徐阁老再议。”
见了徐阁老也换不回银子，但是至少能打探下这信票的后续，再看看如何对策。
他站起身，整了整衣袍，朝后堂走去。走了两步，又停下来，回头看了一眼方桌上那盏煤油灯。灯芯已经烧短了些，火苗微微跳动着，玻璃灯罩上蒙了一层薄薄的烟灰。
“熄灯吧，”他说，“都回去早些歇息。”
次日一早，李洛由让掌柜打发了个得力的伙计，将备好的辽货礼单并名帖一起送去抚院和兵备道官邸。待用过些清粥小菜的早餐，伙计也回来了，报告了从彼方门子处打探来的消息，正与陈于阶所说相合：徐抚台、蒋兵备出行在外，尚不知何日回返。
“无妨，我们也出城去看看码头和市面。”李洛由对那伙计说道：“你是津门本地人？你来引路。”
天津的繁华全落在城外，尤其出西门走到城北，再沿着南运河一直走到东门外的三岔河口，无数酒肆茶楼、布行绸庄、粮行铺面以及客舍妓馆的招幌在初夏的海风中簌簌作响。南运河上漕船重重迭迭触目皆是，沿河两岸鳞次栉比排列着无数栈房。再往东到三岔河口而下至海河一线则停满了的海舶，虽不及髡船之大，但胜在数量极多，舳舻相接，桅杆都遮挡住半边天色。脚行的汉子们肩扛身背沉甸甸的包袱却在颤悠悠的跳板上健步如飞，然而在旁监督的商贾们却多半苦着脸，看不到一点喜色。
“这
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