寿元城是个大城，上至达官贵人，下至屠夫脚力，住户共计万户有余。既然是大城，一定少不了三样事物：赌馆，酒楼，当铺。这三样东西常常同时出现，原因无他，赌钱的大都是男人，男人若是在赌馆赢了钱少不得去妓院潇洒一番，若是拼光了本还可去当铺抵押家什，再做一搏。所以不论怎样，商家稳赚不赔。
寿元城里大大小小的赌坊若干，马斗金正是“千金赌坊”的老板。“千金赌坊”只有中等规模，而且街对面还另有两家赌坊，竞争压力不可谓不大。但最近三年“千金赌坊”的生意莫名地越做越大，甚至还将对街两家对手挤跑，每每想起此事马斗金都欢喜之情溢于言表。马老板生财秘诀何在？说来并不稀奇，只因“千金赌坊”来了个打手。
马老板还记得那天招工的情景：八九个精壮汉子在后院排成一排，其中有个年轻人，中等身材，并不如何剽悍，长相说不上英俊但看着挺顺眼，在一群膀大腰圆的汉子中颇为扎眼。马斗金让他们就地耍弄自己的绝活以便甄选，大部分的人都只会些“胸口碎大石”的粗浅把式，就这个年轻人一手剑法还似模似样。年轻人自称姓王单名一个木字，一身功夫乃是祖传，流落此地盘缠用尽，便来找个活计讨口饭吃。马斗金本不中意他，毕竟打手靠的是凶恶的长相和粗壮的腰身，但年轻人索要薪酬极低，马斗金权衡再三，还是招了年轻人。
打手工作有二，一是催逼赌债，二是防人出千。王木当值三天，居然一笔欠债都没要回，但凡打手要钱，先是破口大骂，而后动手揍人，再不然直接抄家。可这王木一不骂人，二来动手也轻飘飘的，往往不痛不痒来几下便算了事，更别说什么抄家抢东西的狠活儿，那是提都不会提的。马斗金气得七窍生烟，本想月底便叫王木收拾包袱走人，谁知“千金赌坊”客人越来越多，却是消息传开，大家都知道赌坊有根“软木头”下手温柔，赌徒们胆气一壮，皮厚三分，竞相涌向“千金赌坊”。马老板见状茅塞顿开，立即停了王木讨债职务，只让他负责赌场内部秩序。
赌坊乃鱼龙混杂之地，从来不少三教
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