墨客总喜欢卖关子，让人很不爽，司马元显沉着脸问：“嗯，是，那你说，我该怎么办？”
张法顺清了清嗓子，回说：“桓玄刚得到荆州，人心还没有完全归附，正在努力安抚经营，来不及打远处的主意，如果趁此机会，让刘牢之担任先锋，而阁下亲率大军随后前进，一定可以把桓玄捕获。”
这么说还差不多，司马元显深以为然，暗中开始筹划。
武昌郡长庾楷，并不看好桓玄，认为将来的大战中，朝廷一定能大获全胜，担心灾祸降临到自己头上，于是派出密使向司马元显报告：“桓玄严重丧失人心，部众不肯听命，如果政府派军讨伐，我可以作为内应。”
司马元显大喜过望，迅速派张法顺到京口，与镇北将军刘牢之密谋，但刘牢之却面露难色，认为讨伐桓玄有重大困难。
张法顺识趣地原路返回，告诉司马元显：“观察刘牢之的神色，意志并不坚定，只怕将来会不受控制，最好把他召回京城诛杀，不然将破坏大事。”
司马元显目前只能依靠刘牢之的北府兵，岂能轻易杀他，虽然刘牢之不怎么支持讨伐桓玄的行动，但料想也不会阻挠，于是大肆整顿水师，招募战士，建立舰队，准备对桓玄采取军事行动。
402年正月1日，经过几个月紧锣密鼓的备战，司马元显正式以司马德宗的名义下诏宣布南郡公、荆州督导官桓玄的罪状，并任命自己为骠骑大将军、全国剿匪总司令官、全国各军区总司令长官，假黄铖，又任命镇北将军刘牢之为前锋司令官，前将军、谯王司马尚之为后卫，晋升会稽王司马道子为皇家师傅，下令中外戒严，大军即刻开拔，西上讨伐桓玄。
这时张法顺提议说：“骠骑将军府的军政官桓谦兄弟，虽然在京城，可是却一直做长江上游的耳目，应该先行斩决，杜绝阴谋！刘牢之反复无常，万一发生变化，大祸立刻来临，不妨让刘牢之杀了桓谦兄弟，表示忠心，如果刘牢之不肯听命，就证明他心怀不轨，应该先杀以绝后患。”
司马元显心说这刘牢之招你惹你了，老是打人家的主意，
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