侧壁等气封装置限制其逸出而形成的。
19世纪初，已有人认识到把压缩空气打入船底下可以减少航行阻力，提高航速。1953年，英国人科克雷尔创立气垫理论，经过大量试验后，于1959年建成世界上第一艘气垫船，横渡英吉利海峡取得成功。1964年以后，气垫船类型增多，应用日益广泛，多用作高速短途客运、休闲旅游、执勤巡逻、救援抢险、商业、勘察测量、军事等方面，航速可达60～80海里/小时。
气垫船的缺点是耐波性较差，在风浪中航行失速较大。气垫船船身一般用铝合金、高强度钢或玻璃钢复合材料制造；动力装置用航空发动机、高速柴油机或燃气轮机；船底围裙用高强度尼龙橡胶布制成，磨损后可以更换。
英国是最早研制气垫船的国家。60年代初，英国海军就组建了气垫船试验分队，对不同类型的气垫船进行一系列的作战环境试验，如用
于猎扫雷、两栖登陆、发射导弹、反潜等，并从中选出合适的艇型。已装备海军部队的有50吨级BH7型多用途气垫艇。其中：BH7-Ⅴ+型猎雷气垫艇携带猎雷设备时，能在波高3米海况下，以10节航速进行猎雷作业。BH7-Ⅴ型战斗气垫艇是快速导弹巡逻艇，装有两座“飞鱼”战舰导弹和一座双管30毫米自动炮。BH7-Ⅳ型后勤支援气垫艇可运送170名全副武装的登陆兵，或者运载3辆野战卡车及60名战斗人员等。还有105吨级的VT-2型导弹气垫艇，装有2座“奥托马特”舰舰导弹和1门76毫米自动舰炮，装载能力32吨，还可作反潜、扫雷、布雷和后勤支援用。
俄罗斯Zubr级气垫登陆艇由圣彼得堡“阿尔马兹（Almaz）”中央设计局造船股份公司设计建造，全长57.4米，艇宽22.3米，据称是世界上最大的气垫军舰。据北约有关报道称，从1986年以后俄罗斯建造了10艘Zubr级气垫登陆艇。花旗国海军早在越南战争期间就应用了气垫登陆艇，取得了实战经验。后来于19
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