比起西方的贵族等级制或君主赐官制等选官制，科举制无疑具有其优越性，当时在西方人心目中，以考试选官体现“机会均等”的原则正合乎资本主义启蒙时期“自由、平等、博爱”的思想体系。
科举制的平等精神受到启蒙思想家的高度重视，伏尔泰、孟德斯鸠、狄德罗、卢梭等一批哲人都曾赞赏过中国的科举制度，伏尔泰对科举制进行了高度的评价，他曾经说。
“人们很难想象还有比它更好的政府——这个政府的成员只有经过几次严格的考试才能被录用。”
法国重农主义经济学家奎奈甚至直接主张欧洲引进中国的科举考试。
即使到了1840年鸦片战争之后，中国在西方的声望已一落千丈，但科举制还为西方人士称道。
1847年英国人麦杜思在伦敦出版了《中国札记》一书，还强烈呼吁建立向全体臣民开放的竞争性的考试制度，从而提高英国行政官员的素质和水平，他认为中国国脉所以能历久不衰，完全是因为有一个用贤使能的政府。
由于文官制度自身发展的内在动力的趋势，以及中国科举考试的启示，西方国家在l9世纪前后纷纷建立了文官考试制度。
事实上，西方国家借鉴科举制度来建立公务员制度是从英国东印度公司开始的。
l600年东印度公司获许建立，1829年，东印度公司开始实行公开考试选拔文职人员。
英、美率先进行改革，效仿中国科举制，建立了独立于政党之外的政府官员的“考选制”。
1855年英国政府开始推行文官考试，并在1870年使其制度化和正规化。
由于英国国势强盛，所实行的文官考试制度又较系统并卓有成效，因而成为其他欧美国家效法的榜样。
l875年法国的文官考试系统基本形成。
布鲁奈特利认为:“法国的教育确实建立在中国公开竞争考试的基础上，而且通过竞争考试选拔官员的做法无疑来源于并且效仿了中国。”
13年，美国也建立了文官考试制度，并于1893年使其完备。
科举制度西传欧美，各国结合本国国情，
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