这里的“隙”表现为一种客观存在，而因寻找“隙”所采取的主观行为则为“间”，“间”既可以表现为情报认知意义上的窥探，也可以表现为谋略上的离间、策反和破坏等。
“谍”，《辞源》解释说：“谍，伺也，伺候敌人之间隙以反报其主者曰谍。”
谍是一种利用敌人的间隙而刺探情报的行为，如果做名词，则是指利用敌人的间隙刺探情报的人。
间谍二字合用最早见于《吴起兵法·应变第五》中的“急行间谍，以观其虑”。
而有文字记载最早的间谍活动应是夏代的“少康用间”，《左传·哀公元年》载：“少康使女艾谍浇……遂灭过、戈。”
据此，朱逢甲在《间书·论间》篇中云：“用间始于夏之少康，使女艾间浇。”
由此可见，间谍活动历史悠久，间谍的定义也随着时代的发展需求而不断变更。
一般认为，间谍活动只存在于战争期间，但随着世界斗争焦点的多元化发展，已经不可能发生大规模的战争，间谍也不仅仅只存在于政治和军事领域，经济领域里的信息窃取和分析，也成为司空见惯的事情。
因此，间谍的含义也随之有了扩展，不再是战争的专属物。
现在，我们所认可的间谍，是以各种职业或名义为掩护，采取种种方式，包括潜入别的国家，甚至打入其军队、国家机关内部窃取机密，搜集情报或者进行颠覆、破坏等活动的人。【醉书楼小说网,轻松阅新体验WWW.zslxsw.//com]
根据工作目的地不同，大致分为军事间谍和工业间谍{或商业间谍}。
这些形形色色的间谍活跃于黑暗之中，在世界各地的隐蔽战线上进行着没有硝烟的战争。
这种战争一向都是竞争双方倾力角逐的重要方面和手段，也是任何式样的战争所不可或缺的组成部分，只要集团间的利益冲依然存在，间谍战便不会有停止的那一天。
在世界经济迅速发展的当代社会，国与国之间的斗争形态往往表现为公开或秘密的政治、经济、外交、科技等领域内的角逐或竞争，因此，为夺取国际斗争的主动权、争占
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