间以迄清代乾隆时代，市镇的数量平均增加一、二倍以上，而且有许多市镇达到空前的繁荣。
清代，江南地区的市镇明显地有大量增加的趋势，尤其在十九世纪中叶以后，江南市镇进入了一个快速成长的极盛时代。
台湾学者刘石吉做过统计，就以苏州府为例在明初只有30个市，到正德时已经增加到45个市镇了，到清乾隆时增加到100个市镇，光绪时达到206个。
其它府的市镇也基本上都是这样呈增长趋势。
从明代前期开始，经明中后期到清前中期，江南诸多市镇都先后增长了数十户乃至数千户，其人口数量并在明中后期及前中期形成了两个增长的高峰，从而形成了一些千户左右以至万户左右的特大市镇。
随着商品经济的发展，许多的市在明清时由市上升为了镇。
像清代松江府的吴家桥市、陆家浜市后来升为了镇。
首先，生产力的发展是市镇兴盛的根本原因。明清江南市镇如此兴盛其根本原因同样也是由于这个地方的生产力有了长足的发展，使得社会分工更加专业、细致和商品经济更加活跃。
江南市镇是在农家经营商品化、农业经济商业化的基础上发展起来的，所以，市镇的兴盛与农业、手工业的发展是紧密联系在一起的。
一方面，江南地区农业、手工业的发展，使得本地区成为商品外销点而发展成为市镇。（粮食，丝织业、棉纺织）另一方面，远地的农业、手工业发展，其产品需要远距离运销，使得交通汇点成为市镇。
其次，良好的交通条件是江南市镇形成、发展的必要条件。甚至在生产力并不发达的地区，单凭良好的交通条件（地理环境）也可以发展成为繁华的市镇。
在封建社会交通工具不发达的情况下，水路是最方便、最经济的运输方式，所以商都重水路。
长江三角洲太湖流域河流纵横交错，大大小小的河流，犹如人的血管，靠着它输送血液，保证营养供给。
明清江南的商品经济很活跃，加之社会分工更专业，商品的转运很频繁，而商品的输入和输出都离
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