她提亲……这才过去几年，各人遭际竟如此悬殊！
在此时，此地、此景之下又复见面，造化啊，命啊，数啊……老天怎么能这样安排？
“曹哥，这位爷说的是，可不敢这么苦坐下去。”玉儿站起身，用手支着腰，不胜倦怠地说，“这是前世里留下的姻缘，是命。您就吞下认了吧。去了的已经去了，活着的还要活，单是张家湾，这一劫就走了二十多个孩子，天意这样儿，人有什么法子？”
“村子里死了二十多个孩子，竟都是天花？”钱度不甚惊骇地问。
“是呀，”张玉儿抹着泪水道，“芳卿嫂子，你也不是什么好身子骨儿，这么苦熬着，倒不如好好哭一场……你就哭吧，哭出来好受些。唉，是得生火，我回家给您弄点干柴，提壶热水来……”
说罢，张玉儿冷漠孤寂地看一眼芳卿和钱度，踏着残雪咯吱咯吱去了。
玉儿的家离雪芹家只有几十步路，她一进门就从缸里向锅里舀水，默不言声抽柴、引火。她的丈夫是个老实巴交的卖若力的粗人，这阵，丈夫正蹲坐在炕桌边叭嗒叭嗒抽着烟，说道：
“瞧见曹爷门口有骡子，怕是来客了吧？我刚去东家挑水，掌柜的给了几块糕，你送开水时拿去吧――别生嫂子的气，她也是大家子出身。跟曹爷一样，有钱了就使，不懂细水长流过日子……这么冷的天儿，跑北京城，她个妇道人家，不心疼男人、孩子？你先去，我在家把猪圈儿起起，也过去帮着料理。”
张玉儿仿佛从心底里透出一口长气，阴郁的脸色和缓过来，在噼啪作响的柴爆声中，说道：
“我也气芳卿嫂子，也气曹家三爷。那干子‘爷’，总是一族兄弟，一个祖坟，芹爷到了这一步儿，连一分照应也没有。芹爷来时少给了他们东西了？他奶奶的，这是什么世道啊！”
水开了，张玉儿提着开水，抱了一捆干柴来雪芹家，远远便听芳卿哀哀恸哭，雪芹也发出断断续续的嚎啕声，进门见钱度正在安慰，说道：
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