“这一哭出来，我就放心了，就怕怄着在心里，那要怄出病来的。唉……大毛小毛啊，多好的两个孩子……一转眼就去了……老天怎么这么不开眼呐……”
张玉儿给三人泡了一碗热茶，就在床坎下两步之遥生起了一堆火，接着坐下陪着抹眼泪。
“雪芹，听夫人说外头还欠着不少饥荒。”钱度心里有事，急着当天要赶回去。眼下这情形儿也不宜留客，遂把傅恒的一百两银票和自己身上所有碎银掏了出来，一起搁在曹雪芹身边床垫上，说道：
“这是六爷要小弟带给你的，这点子钱，先不还帐，先把孩子入了土。我回去，恐怕还要走一趟南方，再从张宜泉那里要一点。现在我虽在衙门，却是一点油水也没有――不要紧，总包在我身上就是。你看你，连泪都干了，你再有个三灾两病，叫芳卿怎么办？我得回去了。敦诚兄弟年前好象也回来了，脂砚斋他们不准还在西郊，叫他们也来瞧你。过这一阵，要六爷再给你谋个闲差，慢慢就又活泛起来了……”
见雪芹一家如此凄惶，钱度动了情肠，陪着抹了一把眼泪，忙又安慰几句，出门打着骡子，黑天黑地逃跑似地离开了张家湾。
敦诚从江宁赶回北京，已是将近年关。北京人最重过年节，自腊月二十四过小年，祭灶神起始，无论贫富家家忙年儿，闹得不亦乐乎。直等会见几位京城文友，方听说曹雪芹两个儿子，不幸出天花死了，他这才忙着赶在除夕前一天到张家湾来看曹雪芹。
一见曹雪芹的模样，敦诚暗暗吃了一惊：原来自大毛小毛死后，曹雪芹就身子发热，不思饮食，一直卧床不起，最近又添了咯血的症状。
“雪芹呀，你得保重自己的身子。”敦诚在床头边坐了下来，拉着雪芹枯瘦的手说，“咱们都是上了年纪的人，保养是最重要的。你可最不敢拼命去写那部书了。《石头记》已写到八十回，看过书稿的都拍案叫绝，你却还在一遍又一遍修改，改了四遍了吧！”
“不，已经五遍。”
“世上没
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