信阳的夏日闷热而多雨，总督行辕内却是一片井然有序的忙碌。朱炎南下已近一月，他并未急于扩大地盘或寻求与张献忠决战，而是将全部精力都投入到对湖广北部实际控制区的深耕细作之中。
首先，他进一步强化了“总督行辕”的权威与职能。行辕不再仅仅是朱炎个人的办公场所，而是逐渐演变成一个精简而高效的核心行政机构。他以“协理军务、赞画机宜”的名义，正式授予周文柏等几位表现出色的“经世斋”士子相应的官职，让他们分掌文书、刑名、钱谷等具体事务。同时，他规定湖广北部各州县、卫所的重要文书，必须抄送行辕备案，重大事项需经行辕核准方可施行。他通过这些看似繁琐的程序，悄然将人事任免、财政收支、军事调动的最终审核权，牢牢抓在了自己手中。
其次，他以“整饬防务、共御流寇”为由，开始系统性地整合湖广北部的军事力量。这一日，他召集了信阳、确山、罗山等地的守备、千总，举行了一次军务会议。与之前茶会的温和不同，此次会议的气氛明显严肃了许多。
朱炎端坐上位，目光扫过下面这些面色各异的军官，开门见山：“诸位，据探马所报，张献忠游骑已出现在随州一带，距我信阳不过数日路程。湖广局势，危如累卵。然观我北部诸军，号令不一，兵械不修，如此散漫，何以御敌？”
他并未疾言厉色，但平淡的语气中自有一股不容置疑的威势。几位军官面面相觑，不敢轻易接话。
“即日起，”朱炎不容他们多想，直接颁布命令，“所有湖广北部官军、乡勇，皆需重新登记造册，核定员额，由总督行辕统一颁发勘合。各营钱粮饷银，亦需报由行辕‘平贼饷司’（新设机构，由王员外推荐的一位可靠账房主事）审核后，方可支取。”这一手，直接抓住了军队的命脉——人和钱。
“此外，”他继续道，“各营需按行辕所颁操典，限期整顿营伍，淘汰老弱，加强训练。行辕将不定期派员巡查，若有虚报员额、懈怠训练者，严惩不贷！”
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