到如此系统、激进的变法主张，仿佛像一剂清醒剂使他混沌的思绪豁然开朗。“卓如兄所言，振聋发聩！国家糜烂至此，非大刀阔斧，不能起沉疴！”他脱口而出。随即又想起朝堂上的氛围，语气稍缓，“只是……如此上书，天听能达否？枢廷诸公，能容否？”
梁启超年轻气盛，朗声道：“达与不达，在人谋，亦在天意。然吾辈读书人，明知其不可为而为之，方是本色！吴兄将门之后，难道无此胆魄？”
这话激得吴保初血往上涌。“卓如兄激将了！保初虽不才，亦知天下兴亡，匹夫有责！这署名，我愿附骥尾！”
“好！”文廷式抚掌，“彦复果然有令尊遗风。不过，”他语气转沉，“此事须机密。朝中守旧者众，切不可授人以柄。”
茶会散去，吴保初走在回府的路上，脚步比来时轻快了许多。寒风刮在脸上，竟觉出几分快意。他仿佛找到了方向，加入了一个崇高而危险的使命。他构思着如何将胸中块垒化为奏章上的淋漓笔墨，甚至想象着皇帝御览后悚然动容的情景。
然而，这兴奋并未持续太久。回到那座空旷的宅邸，寂静重新包围了他。老仆呈上一封家书，是安徽庐江老家族叔写来的。信中先是照例问候，接着便委婉询问他在京中活动情况，提醒他“新进之士，宜持重守默”，“袭爵恩荣已极，当思保全，勿为激进之言所惑，堕家声于险地”。字里行间，是熟悉的保守与谨慎。
刚刚燃起的火苗，似乎被泼了一勺凉水。他握着信纸，独自坐在书房里。窗外，京城冬日的黄昏来得早，暮色沉沉压下。那份轻快渐渐沉淀为一种更为复杂的情绪，那便是:激动与不安交织，热血与顾虑缠斗。
三
又过了几日，一封拜帖送到了吴宅。落款是“世侄袁世凯”。
吴保初拿着拜帖，眉头微蹙。袁世凯，他当然知道。此人早年投奔父亲吴长庆的庆军，颇受赏识和提携，算是父亲旧部。父亲去世后，袁世凯凭借权谋与机缘，在朝鲜积累资历，如今已
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