引路的差役跨过那道高悬的木门槛，转身没入那深邃晦暗的甬道。
龙门之后的号巷错综复杂。连绵的低矮平房破败不堪，头顶的青瓦多有错漏，两侧的砖墙缝隙里直往外渗着白霜。
越往号巷深处走，地势越发低洼。
那条狭长的道儿常年见不得日头，脚下的路湿滑生苔。
引路差役行至巷道最末端，停下脚步。满脸不耐烦地用刀鞘点了点一处逼仄的砖室，示意徐子衿入内。
这便是考场中最让人绝望的底号。
砖室紧贴着高墙根，后头仅一墙之隔，便是整条号巷供千百名学子便溺的茅溷。
西北风穿过缺口的瓦当呼啸灌入，卷着令人作呕的刺鼻腥臊气与经年累月的酸腐味，水流般无孔不入。
往年被分到此处的学子，多有被臭气熏得连连作呕、心神大乱，甚至无法落笔，最终被抬出考场的也不在少数。
徐子衿尚未踏入室中，相邻一间号房里，一名刚安顿下来的士子听到动静，探出半个脑袋。
见分到绝地的，是个穿着寒酸的单薄书生，那士子脖子往里缩了缩，面容现出几分隐秘的庆幸。
在这等要命的苦寒考场，有人分到最底下的烂泥坑，便显得自己那间四处漏风的号房不那么难熬了。
“这位兄台，这底号的味儿可不好受，贴着恭桶过这三日，真亏你能分到这好地界。”
那士子呵着白气，言语中透着居高临下的鄙夷与毫不掩饰的幸灾乐祸。
“看你这身单衣薄衫，若是熬不住夜里的穿堂风，听我一句劝，早些撞锣交白卷退场罢。功名事小，莫要把这条贱命搭在此处，反惹得考官嫌恶你脏了地界！”
面对旁人的同情与轻视，徐子衿充耳不闻。
他转身，长衫下摆掠过门前的泥泞，稳步跨入这不足四尺见方的号房。
四壁生满滑腻的青苔，低矮的木梁压得人喘不过气。若是要躺下歇息，连双腿都伸不直。
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