边让了让。满桌子菜几乎没动。秦三坐在椅子上没挪身，笑着点了点头没再强留。直到陈默的脚步声下了楼梯、出了侧门，他才把手里那颗蜜蜡佛珠慢慢转到食指上，对着空无一人的雅间门口自言自语般说了句：“跟之前那个不一样。”身后的账房先生从屏风后探出半个身子问要不要再加把火，秦三把佛珠往桌上一搁，“不急。等他先跟沈重山打上交道再说。”
夜风把街上的纸屑卷到脚边。陈默出了春华楼侧门沿街走了一段，远远看见街角有个矮小的人影站在那里——提着一盏快灭的纸灯笼，穿一件洗得发白的旧棉袄，是陈小草。她不放心，跑出来等他。她小跑到他面前，仰着脸问：“哥，秦胖子没安好心吧？”
“酒里放了东西。”陈默说，“不是毒，是草木灰水。没毒，但会让人第二天口干舌燥想喝更多酒。”这种东西叫“回头酿”，酒楼里灌熟客用的——不害人，但让你惦记他的酒。
陈小草气得直跺脚：“我就知道。这人心眼儿比他那账房先生还多。”
陈默没答话。从第二杯开始他就闻出来了——不是用鼻子闻出来的，是端杯时指尖先感觉到杯壁不正常的微凉，随后才下压的酒曲味里夹了一丝极淡的碱涩。气血熔炉在毒素入体前就会自发扑过去，被秦三当成烈酒助兴的那种蠢蠢欲动的酒劲，在他体内却始终没能越过熔炉拦出的那道界限。
秦三今晚这一桌菜，最贵的不是清蒸鲈鱼，是那份让他顶替铁掌刘的邀约。铁掌刘当年的下场他一清二楚——现在秦三想让他坐那把一模一样的椅子。他没坐。
回到西城小院，沈重山正坐在枣树下喝陈小草泡的茶。这人把喝了一半的粗瓷碗搁在磨盘上，说了句“这茶苦得跟药似的，你爹那川贝还有没有，给我也抓点”。显然是干等了不短时间；陈老实拄着双拐坐在屋里呵呵笑，说那是瘸子李从山上摘的野茶，苦是苦但降火，嚷嚷着自己已经喝了好几碗了。陈默推开院门进来，还没站稳，沈重山从腰间摸出一枚腰牌直接扔了过来。黑铁铸的，正
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