八月二十四，大吉。
丑时三刻，信王府灯火通明。
朱由检一夜未眠。不是因为激动，而是因为曹化淳在子时送来的那份密报——锦衣卫在保定府清苑县找到了刘喜的老母，但人已经死了。死了三天。死因是“失足落水”，跟御船上另外两名当值太监的死法一模一样。
杀人灭口。
这条线索，断了。
“陛下，该更衣了。”曹化淳捧着一套明黄色的衮服走了进来。这套礼服是礼部赶制了七天七夜才完工的，上绣十二章纹——日、月、星、辰、山、龙、华虫，每一针都价值不菲。
朱由检站起身，张开双臂。
几个太监鱼贯而入，有条不紊地替他着衣。从内衬的素纱中单到外罩的玄衣纁裳，层层叠叠，繁复至极。最后是那顶十二旒的冕冠，戴在头上沉甸甸的，比他想象中要重得多。
他走到铜镜前，看着镜中的自己。
明黄色的衮服，玄黑色的冕冠，胸前的日月星辰图案在烛光下泛着幽幽的光。这是天子的服章，是九五之尊的象征。
也是这个国家最沉重的枷锁。
“殿下，”曹化淳的眼眶有些发红，“老奴伺候殿下这些年，今日总算看到殿下穿上这身衣裳了。”
朱由检没有说话。
他在想另一件事。刚才曹化淳还是习惯性地叫了他“殿下”，这是最后一次了。从今天起，所有人在他面前都要改口。他是皇帝，是这个庞大帝国名义上的主人。
可这个帝国，已经烂到了骨头里。
“曹伴伴。”
“老奴在。”
“你说，朕能当好这个皇帝吗？”
曹化淳愣了一下，随即跪了下去。
“陛下，老奴斗胆说一句——您若是当不好，那就没有人能当得好了。”
朱由检沉默了片刻，然后轻轻笑了笑。
“起来吧。传朕的旨意，摆驾紫禁城。”
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