一、秋雨打在城砖上
民国十五年，九月廿三，武昌。
连下了三日的秋雨把蛇山脚下的壕沟泡成了黄泥汤，北伐军阵地的杉木板浮桥一踩一个吱呀，泥水顺着绑腿往上爬，凉到膝盖。沈砚之站在通湘门外的临时指挥所前，把那件洗得发白的灰布军装领口紧了紧，左手攥着一副蔡司望远镜，右手背还留着昨夜勘测敌垒时划的一道新血痕。
他今年三十九了。
鬓角那点白是去年在昆明整军时冒出来的，如今被秋雨一淋，倒像城头武昌老砖缝里泛出的盐霜。人还是那副瘦硬身板，肩不塌，腰不弯，只是眼底血丝比在西南保境安民时多了许多——北伐不是守边，是要拿命去啃一座死城。
身后传来熟悉的皮靴声，略带点川南口音的沉缓步子。
“总指挥，三团报上来了。”参谋赵秉文掀帘出来，手里捏着张被雨水洇软的攻城简图，“通湘门敌垒加了双层沙袋，城垛后头新架了四挺马克沁，孙传芳那边的援炮昨夜偷偷运上蛇山了。程旅长说……再硬攻，弟兄们得拿胸膛去堵枪眼。”
沈砚之没接话，先把望远镜举起来，朝城头那面褪了色的北洋旗望了一息。
旗湿透了，耷拉在垛口上，像块裹尸布。
“程振邦呢？”他放下镜，声音不高，却把雨声都压下去一截。
赵秉文顿了顿，把简图往胸前一收：“在二营阵地上，亲自给弟兄们补沙袋。他左胳膊昨儿被流弹蹭了下，不肯下去裹，说等您巡完线他再……”
“走。”沈砚之已经迈步下了指挥所台阶。
泥水里他没绕浮桥，直接踩着半沉的木板过去，裤脚溅满黄泥也不看。二营阵地上硝烟味混着雨腥，几个兵正把阵亡弟兄的遗体往雨布上抬，看见他来，要起身敬礼，被他抬手按住。
“别费这个礼，替我给死去的弟兄把领口理理。”
他蹲下身，给一具年轻尸首把歪掉的军帽扶正，指腹蹭过那张还带稚气的脸。十
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