武昌城破第三日，长街上的血污被连夜挑来的护城河水冲淡大半，青石板缝隙里依旧嵌着洗不净的暗褐渍痕。
沈砚之天不亮就出了宾阳门临时行营，没有带贴身卫队，只让程振邦拎着一把没开刃的佩刀远远缀在十步开外。城内秩序尚未彻底理顺，溃散的北洋残兵三五成群缩在背街陋巷，时不时冷枪袭扰维持秩序的北伐士兵。军部几番催他回城楼主持受降事宜，他只回了一纸短笺：先安百姓，再受降。
蛇山就横亘在武昌城东南，辛亥首义那夜，新军工程营第一声枪响便炸在山下楚望台。十六年光阴碾过去，山道两旁的老樟树粗了一圈，树根拱裂石板路，当年义军仓促堆起的简易工事早被荒草吞没，只剩几段半塌的土垒，还歪歪斜斜杵在灌木丛里。
山道半腰立着一块无字残碑，碑身被炮火啃去半边，苔痕层层叠叠覆满石面。沈砚之走到碑前停下脚步，指尖轻轻抚过碑上深浅交错的弹窝。辛亥宣统三年秋夜，他带着关外乡勇辗转南下，途经武昌短暂停留，曾和三个首义敢死队员在这块碑下分食过一块冻硬的炊饼。后来武昌光复，三人领兵北上驰援，最后全数殒命汉阳琴断口，尸骨无存。
“总指挥，寒梅姑娘遣人捎话，粮仓放粮秩序稳住了，只是城西教堂里头还藏着几个北洋军佐官，不肯缴械。”程振邦在身后低声回禀，目光扫过四下幽深树影，“要不要派一排人上山清搜？”
“不必。”沈砚之收回手，掌心沾了一层湿冷青苔，“败兵困兽犹斗，逼急了反倒劫持逃难百姓。让寒梅托教堂神父递句话，天黑前自行出山缴枪，既往不咎；若执意负隅，子时再围。”
他绕过残碑往山顶黄鹤楼旧址走。旧楼早在兵燹里焚毁大半，只剩几根焦黑立柱戳在台基上，风穿过空荡荡的梁架，发出类似呜咽的空响。台基角落蜷着个白发老者，穿着打满补丁的灰布长衫，正拿竹帚慢慢扫去砖缝里的弹片碎渣，听见脚步声，扫帚顿住，没有抬头。
“先生扫了三天了？”沈砚之开口，语
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