看着阿桂，“你怕的不是铳管里的暗纹。你怕的是自己身上的暗纹。”阿桂没有回答。他把铳放下，重新摸出一块鹿皮和一颗铅弹，把鹿皮裁成薄薄一小块裹在铅弹外面，再装弹。这一次他捅通条的力道均匀了——不是手不抖了，是找到了用力的节奏。通条捅进去七下，每一下的深度都一样。何守成在旁边数着，没出声。
第二铳打中了木板的右下角，离白圈还差两寸。第三铳打中了白圈边缘，弹孔一半在白圈里一半在木板上。何守成用竹竿敲了敲那个弹孔，说：“行了。”
“还没正中。”
“没人让你正中。打仗的时候你瞄的是人，人比白圈大。你只要打到人身上，不管是打中心口还是打中肚子，他都会倒。倒了就行。”何守成把竹竿靠在柳树上，转身往回走，“但你现在装弹太慢。你现在的装弹速度，两铳之间够骑兵冲到你面前砍你两刀。继续练。”
阿桂把这几句话记在心里。他蹲下来，把鹿皮摊在膝盖上，用刀仔细地裁成小块。每块差不多大，比指甲盖大一圈。他裁得很慢，手很稳。
太阳升起来之后，戎易来了。他昨晚没睡好——清军退兵后他已经连续好几天夜里睡不着，脑袋里一直在转那些事：巴彦的斥候退到了哪里，对岸的篝火有没有新增，火药存量还能撑几天，杨秀娘昨天送来的物资清单上那个被圈起来的“盐”字让他翻来覆去想了半宿。他站在何守成的破院子里，看了看柳树上的弹孔，又看了看阿桂正在裁的鹿皮，问：“能用了？”
“能打中人了。打中人要命，还不行。”何守成用一块破布擦着手上的铜锈。那双手上全是被火药熏黄的老茧，拇指和食指之间的茧子最厚，是长年握通条磨出来的。“再练几天。至少装弹时间要缩短三成。”
“没几天了。”戎易说，“斥候今早回来了。巴彦的前锋已经在三十里外扎营。最快明天，最晚后天，他们会到沅江对岸。”
何守成擦手的动作停了片刻。然后他把破布扔在门槛上，说：“那我今天
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