点火。轰的一声闷响在峡谷里来回撞了好几个来回才消散。石头被掀掉了一个角，炸开的石片在溪水里激起两朵水花，溅在旁边石头上结了一层碎冰的水洼里，把薄冰砸出了好几道裂纹。何守成放下火把，走到石头前蹲下，用手指摸了摸断口。新配火药的断口比旧火药更粗糙，石头上残留的硫磺渣也比平时多，他用指甲刮了一点残渣放在舌尖上尝了尝。皱眉。吐掉。“硫磺稍多。火力比旧火药弱了一成，但能响。”他站起来，从腰间抽出那根柳木通条——戎易削的那根——在炮管里捅了捅，抽出来看通条头上的残火药渣。“硝土里杂质还是多。下次熬硝的时候要多滤一遍，用草木灰水浸，把硝石里的钙盐和镁盐沉淀掉。滤完之后再结晶，晶体的纯度会高一截。”
“差一点是差多少？”戎易问。
“打一百步外的竹笼，旧火药一炮能打碎一个。这个——打上去竹笼破个洞，但不会散架。要是打浮桥，够用。浮桥的铁链怕冲击力，火力弱一成，铁链照样断。要是打船板，不够。船板厚，需要更高的初速。巴彦的运粮船不是水师战船，船板薄，但薄板船也有龙骨，龙骨需要高初速才能打穿。”
“浮桥就够了。开春清军要是再来，浮桥还是他们的主要渡河工具。竹笼挡得住竹筏，挡不住浮桥。炮打浮桥，不打船。”戎易站起来，把膝盖上沾的碎石屑拍掉，“先用现有的新火药训练炮手，让他们熟悉新火药的装填量和弹道。旧火药和新火药的弹道不一样，炮手要重新校准。”
何守成点了下头。他把新火药的配方在心里过了一遍。硫磺比例下次少放半成，硝土多滤一遍。这些配方全在他脑子里，从张献忠军中的老配方开始，到辰州城里能找到的替代材料，再到山谷里现采的硫磺和硝土。老头在自己脑袋里存了一份活的火药配方演化史，每试一次就更新一次配比。戎易有一次问他为什么不记在纸上，他说火药配方是杀人的手艺，写在纸上被人抄去了要死更多人。
第一场雪落在石门谷的时候，杨秀
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