他把两份东西并排摆着，像看两军对峙。钱成的折子是矛，礼部的通函是盾。矛扎不进盾，盾也挡不住所有的矛。但至少，学正们手里多了一份官样文章，他们看了，心里就会有掂量。
他提起笔，在一张空白纸上写了几行字，折好，交给门外的仆役：“送到济南府周知府手上。就说，腊祭之后，请周知府来曲阜一叙。“
仆役接过信，快步走了。孟汝孝站在偏殿里，看着窗外渐暗的天光。冬日的太阳落得早，刚刚申时，天色已经泛起了那种黄昏特有的铅灰色。
戌时，兖州府西南乡。
吴老栓坐在自家土屋里，面前摆着一碗热粥。粥是杂粮熬的，浓稠稠的，上面浮着几片干菜。他端着碗，一口一口地喝着，每一口都喝得很慢，像是在数碗里有多少粒米。
门外有人敲门。他放下碗，起身开门。门外站着一个人，穿皂衣，不是清丈司的吏员，是县衙的差役。
“吴老栓，“差役说，“有人告你地契造假，说你家那三亩地的地契亩数与实不符。县衙明儿派人来量，你等着。“
差役说完就转身走了。吴老栓站在门口，看着那人的背影消失在夜色里。他没有关门，就那么站着，手里还攥着刚才端粥碗时沾上的米粒。
过了很久，他慢慢关上门，走回灶台边。锅里的粥还温着，他添了一碗，又坐下来慢慢喝。他喝得很慢，但手没有抖。他想起那天来量地的王国光说的话——“立了契，往后谁再来割您地里的东西，您就拿契去告。“
他不知道明天县衙的人来量了之后会怎么样。但他知道，地契在清丈司存档了。存档了，就是白纸黑字。白纸黑字，改不了。
他喝完粥，洗了碗，在灶膛里添了一根柴。火苗重新蹿起来，照得他脸上那些皱纹忽明忽暗，像一张被火烤过很多遍的旧地图。
亥时，张府书房。
张居正坐在案前，面前摊着三份文书。钱成的折子抄本、礼部的通函底稿、兖州府连夜送来的验核报
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